Produktionsland: UK, USA
Produktion: Sam Spiegel
Erscheinungsjahr: 1957
Regie: David Lean
Drehbuch: Michael Wilson und Carl Foreman
Kamera: Jack Hildyard
Schnitt: Peter Taylor
Stunts: Nosher Powell und Frank Howard
Budget: ca. - 3.000.000 Mio. US $
Musik: Malcolm Arnold
Länge: ca. 156 Minuten
Freigabe: FSK 12
Deutscher Kinostart: 7. März 1958
Deutscher Blu-ray 4K Start: 15. Februar 2024

Darsteller:

Alec Guinness: Colonel Nicholson
William Holden: Commander Shears
Jack Hawkins: Major Warden
Sessue Hayakawa: Colonel Saito
James Donald: Major Dr. Clipton
Geoffrey Horne: Lieutenant Joyce
André Morell: Colonel Green
Peter Williams: Hauptmann Reeves
John Boxer: Major Hughes
Percy Herbert: Private Grogan
Harold Goodwin: Private Baker
Ann Sears: Krankenschwester

Handlung:

Der Film handelt von einer Gruppe britischer Kriegsgefangener Anfang 1943 in einem japanischen Lager in Burma.
Die Gefangenen sollen eine hölzerne Eisenbahnbrücke über den Mae Nam Khwae Yai (übersetzt: „Großer Nebenfluss“, Khwae-Yai: „Kwai“) errichten.
Damit die Brücke termingerecht fertiggestellt wird, teilt der japanische Lagerkommandant, Oberst Saito, auch die britischen Offiziere zur Arbeit ein. Der Kommandeur des gefangengenommenen Bataillons, Lieutenant Colonel (Oberstleutnant) Nicholson, widersetzt sich diesem Befehl.
Er beruft sich dabei auf die Genfer Konvention, die Japan allerdings nicht unterschrieben hat.
Saito reagiert mit drastischen Strafen gegenüber den Offizieren, lenkt aber aufgrund deren Standhaftigkeit und aus Gründen der schlechten Arbeitsmoral der englischen Soldaten schließlich ein – die Offiziere werden von der körperlichen Arbeit befreit und erhalten Führungstätigkeiten.
Nicholson bemüht sich darum, dass seine Soldaten ihren Stolz und ihre Würde behalten und sich nicht wie einfache Sklavenarbeiter von den japanischen Bewachern erniedrigen lassen.

In Deutschland wurde er zu einem der meist gehsehensten Filme aller Zeiten, über 14.500.000 Millionen Besusher!

Auszeichnungen:

Oscars 1958:

Bester Film – Sam Spiegel als Produzent
Beste Regie – David Lean
Bester Hauptdarsteller – Alec Guinness
Bestes adaptiertes Drehbuch – Pierre Boulle (Carl Foreman, Michael Wilson)
Beste Kamera – Jack Hildyard
Bester Schnitt – Peter Taylor
Beste Musik – Malcolm Arnold
außerdem nominiert: Bester Nebendarsteller – Sessue Hayakawa

Des Weiteren erhielt der Film drei Golden Globes:

Beste Regie (David Lean)
Bester Film – Drama
Bester Hauptdarsteller – Drama (Alec Guinness)

Außerdem erhielt der Film vier British Film Academy Awards:

Bester britischer Darsteller – Alec Guinness
Bester Film
Bester britischer Film
Bestes britisches Drehbuch

Filmmusik:

Der Colonel Bogey March, den die britischen Soldaten beim Einmarsch ins Lager pfeifen, wurde ein Welthit, der oft aufgegriffen wurde, z. B. im Rahmen von Fernsehwerbung für Underberg. Gepfiffen wurde der Titel, weil die meisten Strophen des Textes nicht an der Filmzensur vorbeigekommen wären.
Den Marsch komponierte Kenneth J. Alford im Jahr 1914.

Fälschlicherweise wird der Colonel-Bogey-Marsch oft als River-Kwai-Marsch betitelt.
Der River-Kwai-Marsch wurde von Malcolm Arnold als orchestrale Gegenmelodie zu dem gepfiffenen Marsch der Soldaten für den Film geschaffen.
Arnolds Marsch taucht an mehreren Stellen im Film auf und ist auch ganz am Ende zu hören.
Die berühmte Aufnahme von Mitch Miller verwendet Material aus beiden Märschen.