Produktionsland: USA
Produktion: Carl Laemmle
Erscheinungsjahr: 1934
Regie: Edgar G. Ulmer
Drehbuch: Peter Ruric
Kamera: John J. Mescall
Schnitt: Ray Curtiss
Make Up: Jack P. Pierce
Budget: ca. - 96.000 US $
Musik: Heinz Roemheld
Länge: ca. 66 Minuten
Freigabe: FSK 16

Darsteller:

Bela Lugosi: Dr. Vitus Werdegast
Boris Karloff: Hjalmar Poelzig
David Manners: Peter Alison
Julie Bishop: Joan Alison
Egon Brecher: der Majordomus
Harry Cording: Thamal
Lucille Lund: Karen
Albert Conti: Polizeisergeant
Henry Armetta: Polizeileutnant
Luis Alberni: Schaffner

Handlung:

Der (Bühnen-)Autor Peter Alison und seine Frau Joan treffen auf ihrer Hochzeitsreise durch Ungarn auf den ungarischen Arzt Dr. Werdegast.
Als der Autobus inmitten eines Unwetters verunglückt und der Fahrer stirbt, bringt Werdegast das junge Paar zu Fuß zu seinem „Freund“ Hjalmar Poelzig, zu dem er ohnehin auf dem Weg war.
Poelzig, ein österreichischer Architekt, hat mitten in der Steppe sein Haus (im modernen Stil der Neuen Sachlichkeit) auf den Ruinen einer im Ersten Weltkrieg zerstörten Festung mit Namen „Marmaros“ errichtet, deren Kommandant der Militäringenieur einst gewesen war und lebt dort mit seinem finsteren Diener Thamal.
Auf dem hier liegenden ehemaligen Schlachtfeld befindet sich der angeblich größte Friedhof der Welt.

Als Werdegast mit Poelzig allein ist, erfährt der Zuschauer, dass die beiden alles andere als Freunde sind: Nach der Zerstörung der Festung war Werdegast in eine fünfzehnjährige russische Gefangenschaft geraten, während Poelzig dessen Frau und Tochter „aufgenommen“ hatte.
Nun ist Werdegast auf der Suche nach seiner Familie.

Poelzig zeigt Werdegast im Keller des Hauses, wo sich noch ein altes Munitionsdepot befindet, eine Kammer. Darin befindet sich die balsamierte Leiche der Frau.
Karen, die Tochter, sei ebenfalls gestorben, behauptet Poelzig.
Während dieser aber in Wahrheit die Tochter als Geliebte in seinem Haus hält, hat er bereits den nächsten teuflischen Plan gefasst: er will auch die junge Joan Alison.
Der Versuch, das Haus zu verlassen, scheitert für die Alisons an dem nicht funktionierenden Telefon und daran, dass zwei im Haus erscheinende Polizisten auf ihrer Streife lediglich mit dem Fahrrad unterwegs sind.

Als Poelzig Joan entführt, um sie als Opfer zu einer schwarzen Messe im Kellergewölbe zu bringen, machen sich Peter und Werdegast voneinander unabhängig zur Rettung auf.
Werdegast befreit Joan und tötet dabei Poelzig, indem er ihn ankettet und beginnt, ihm die Haut abzuziehen...

Produktionsnotizen:

Die Dreharbeiten des Films fanden im Frühjahr 1934 in den Universal Studios statt, die Produktionskosten betrugen etwa 96.000 Dollar.
Der Film Die schwarze Katze feierte seine Premiere am 3. Mai 1934 und spielte in den Vereinigten Staaten 236.000 Dollar ein.
Damit war der Film für Universal der größte Erfolg des Jahres.
Er entstand an 19 (2 davon spontan angefügten) Drehtagen.
In Italien, Österreich und Finnland wurde er wegen seiner Grausamkeit sofort verboten.
In Deutschland war er erstmals am 21. Oktober 1967 in einer Fernsehausstrahlung des NDR zu sehen.
In Großbritannien erschien der Film unter dem Titel House of Doom.

Die schwarze Katze war der erste von acht Filmen, in denen die beiden Horror-Ikonen Boris Karloff (Frankenstein) und Bela Lugosi (Dracula) gemeinsam auftraten.
Der Titel der Edgar-Allan-Poe-Geschichte wurde laut Ulmer nur zu Werbezwecken verwendet. Hjalmar Poelzig, der Name des Architekten im Film, bezieht sich auf den deutschen Architekten Hans Poelzig, den Ulmer während der Dreharbeiten zu Der Golem, wie er in die Welt kam kennengelernt hatte.

Als einer der ersten Filme wurde Die schwarze Katze beinahe durchgehend mit Musik unterlegt. Unter anderem sind Werke von Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Johann Sebastian Bach und Franz Liszt zu hören. Boris Karloff spielte für eine Szene die Toccata und Fuge d-Moll auf der Orgel.

Das Ehepaar Peter und Joan Alison, das auf dem Weg in die Flitterwochen einen Unfall hat und gezwungen ist, die Nacht in einer unheimlichen Villa zu verbringen, diente als Vorlage für Brad Majors und Janet Weiss in der Rocky Horror Show, denen Ähnliches widerfährt.

Symbolbild?



In den 1930er Jahren erhob Universal Anspruch auf die beiden größten Horrorstars der Ära, Boris Karloff und Bela Lugosi , und es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die beiden auf der Leinwand treffen würden.
Im Jahr 1932, nur wenige Monate nachdem beide in „Dracula“ bzw. „Frankenstein“ zu Berühmtheiten gelangten , wurden die beiden in Smokings gekleidet und zu einem genialen Fotoshooting zusammengebracht, das gleichzeitig ihre Partnerschaft ankündigte und eine Rivalität andeutete.
Durch eine Reihe von Umständen dauerte es weitere zwei Jahre, bis das Paar gemeinsam in einem Film mitspielte. Wie zu erwarten war, handelte es sich um den transgressivsten Horrorfilm der Ära, „ The Black Cat“ aus dem Jahr 1934 , ein Film, der nicht nur für die frühen 1930er Jahre schockierend bleibt, sondern umso überraschender als ein Produkt, das dem neu in Kraft getretenen Hays Code unterliegt.

Der Kodex wurde 1927 als Selbstzensurflügel der Filmindustrie eingeführt, und als Versuch staatlicher Zensur zu entgehen.
Von den Tagen der ersten Tonfilme bis Anfang 1934 wurde es sehr locker durchgesetzt, was den Beginn der heutigen „Pre-Code“-Ära begründete.
Doch 1934 begann das Hays-Büro unter der Aufsicht des neu ernannten Aufsehers des Kodex, Joseph Breen, hart gegen die Filmindustrie vorzugehen.
Da es sich um den ersten Horrorfilm handelte, den Universal unter diesem neuen Regime drehte, wurde erwartet, dass das Büro das Drehbuch zu „ The Black Cat“ mit seinen Darstellungen des Satanismus und den Implikationen von Inzest, Nekrophilie und vielem mehr hart angehen würde.
Breen äußerte zwar seine Einwände, gab dem Drehbuch von Peter Ruric nach der Geschichte von Regisseur Edgar G. Ulmer und Tom Kilpatrick aber dennoch den Stempel der Zustimmung.

Die Geschichte war Ulmer von Produktionsleiter Carl Laemmle Jr. in Auftrag gegeben worden, der eifrig auf ein Fahrzeug für den neu gewonnenen Star Boris Karloff drängte, der 1933 aufgrund eines Gehaltsstreits mit dem Studio seinen Vertrag gekündigt hatte .
Universal erkannte bald ihren Verlust und verhandelte schnell neu mit dem Schauspieler und unterzeichnete einen „Star“-Vertrag mit ihm, der ihm eine Top-Verrechnung, lukrative Gehälter und die Möglichkeit verschaffte, Filme mit anderen Studios zu drehen.
Zwischen dieser Neuverhandlung und der Produktion von „ The Black Cat“ hatte Karloff Hauptrollen in „ The Lost Patrol“ (für Regisseur John Ford) und „The House of Rothschild“ gespielt .
Diese Rollen gaben ihm die Möglichkeit, seine schauspielerischen Fähigkeiten zu dehnen, und er kehrte entspannter und selbstbewusster in seine Fähigkeiten als Schauspieler zu Universal zurück.

Andererseits war Lugosis Vermögen seit seinem Durchbruch als Dracula etwas zurückgegangen.
Bekanntlich lehnte er die Rolle des Monsters in Frankenstein ab und drehte stattdessen „Mord in der Rue Morgue“ (1932), der an den Kinokassen keinen Erfolg hatte.
Es folgten kleine, aber denkwürdige Rollen in Filmen wie „ Island of Lost Souls“ und „The Death Kiss“ sowie größere Rollen in Independent- und Armutsfilmen wie „ White Zombie“ .
Lugosi war auch dafür bekannt großzügig zu sein, indem er seinen Freunden oft buchstäblich die Kleider vom Leibe schenkte, und das Geld rutschte ihm leicht durch die Finger.
Lugosi wurde zu „The Black Cat“ geholt und unterzeichnete einen Ein-Film-Vertrag mit Universal mit einer Option auf weitere Filme, falls der Film erfolgreich war.
Vertragsbedingt würde er auch eine zweite Abrechnung nach Boris Karloff erhalten, der zu diesem Zeitpunkt nur als „Karloff“ aufgeführt wurde.

Unter diesen Umständen ist es kein Wunder, dass seitdem von einer Rivalität zwischen den beiden Sternen ausgegangen wird, und es gibt gute Gründe für diese Annahme.
Gregory William Mank setzt in seinem Buch „Karloff and Lugosi: The Story of a Haunting Collaboration“ sowie in seinem Kommentar zur Scream Factory-Blu-ray von „ The Black Cat“ die beiden zusammen und versucht, die Wahrheit über ihre Rivalität herauszufinden.
In der Öffentlichkeit sagte keiner der Männer jemals ein negatives Wort gegen den anderen.
Ihre Kinder Sara Karloff und Bela Lugosi Jr. haben beide mehrfach erklärt, dass sie nie gehört haben, dass ihre jeweiligen Eltern schlecht über den anderen Schauspieler gesprochen haben.
Mank interviewte drei an dem Film beteiligte Personen, die ihre Sicht auf die „Rivalität“ darlegten.
David Manners, der in „Dracula“ gegen Lugosi und in „Die Mumie “ (1932) gegen Karloff angetreten war und in „Die schwarze Katze“ Peter Alison gespielt hatte, spürte am Set des Films Eifersucht auf Lugosis Rolle.

Als Mank Lugosis vierte Frau Lillian Lugosi Donlevy, die ihren Mann jeden Tag zum und vom Set fuhr, fragte, ob Lugosi und Karloff Freunde seien, antwortete sie mit Nachdruck: "Nein!“ Sie fuhr fort: Bela mochte Karloff nicht. Er dachte, er sei ein ‚kalter Fisch‘."

Die vielleicht aufschlussreichste Person bei der Arbeit an dem Film war Jacqueline Wells (alias Julie Bishop ), die Joan Alison spielte.
Sie verehrte Karloff und genoss es, zwischen den Szenen Zeit mit ihm zu verbringen. „Ich hatte das Glück, mit vielen hervorragenden männlichen Stars zusammenzuarbeiten“, sagte sie zu Mank, „aber keinen von ihnen habe ich mehr respektiert als Boris, sowohl als Schauspieler als auch als Gentleman.“

Sie erzählte ihm weiter: „Lugosi war eine Freude. Freundlicher und rücksichtsvoller Umgang. Ich mochte ihn sehr, aber wir haben ihn zwischen den Szenen nicht besucht. Er war sehr ernst und ich habe ihn einfach nicht so gut kennengelernt wie Boris.“
Sie sagte auch, dass sie keine Rivalität zwischen den beiden Schauspielern spüre.

Wenn ja, dann scheint es, dass es hauptsächlich an Lugosis Seite lag.
Er schien das Gefühl zu haben, dass Karloff von der Produktion und insbesondere von Ulmer bevorzugt behandelt wurde.
Es war Karloff, der im Film für das unvergessliche Make-up, die Kostüme und Auftritte sorgte.
Nach englischer Tradition erhielt er auch Teepausen und genoss die persönliche Zeit mit dem Regisseur, die Lugosi nicht hatte.
In einem späteren Interview erörterte Karloff, dass Lugosi „... Angst vor dem hatte, was er als Szenendiebstahl ansah. Als ihm später klar wurde, dass ich mich nicht auf solchen Unsinn einließ, wurden wir Freunde …“
Aber wie bereits erwähnt, beruhten Karloffs Gefühle möglicherweise nicht auf Gegenseitigkeit.
Wie auch immer, die beiden Schauspieler schienen in „ The Black Cat“ eine professionelle, wenn auch distanzierte Beziehung zu haben .

Eine weitere besser dokumentierte, aber weniger diskutierte Rivalität bestand zwischen Carl Laemmle Sr., dem Gründer von Universal, und seinem Sohn Carl Laemmle Jr., dem 1930 die Leitung der Produktion übertragen worden war.
Regisseur Edgar G. Ulmer, ein Freund von Junior, wurde in diese Rivalität als scheinbar williger Teilnehmer verwickelt, zumindest zunächst.
Der ältere Laemmle, oder Onkel Carl, wie er liebevoll genannt wurde, lehnte den Horror ab und äußerte sich lautstark dazu.

"Ich glaube nicht an Horrorfilme“, sagte er zu seinem Sohn, „das ist krankhaft.“
Keiner unserer Vernatwortlichen ist dafür. Die Leute wollen so etwas nicht."

Trotz der Einwände seines Vaters machte er weiter und bewies seinem Vater mit den gewaltigen Zwillingserfolgen von Dracula und Frankenstein im Jahr 1931 das Gegenteil.
1934, nach mehreren weiteren Erfolgen (und einigen Misserfolgen) in diesem Genre, hatte Junior die Absicht, einen Horrorfilm zu drehen würde den alten Mann zu Tode erschrecken.
Offenbar hat er genau das mit The Black Cat getan .

Nachdem "Onke" Carl Ulmers erste Fassung gesehen hatte, forderte er Neuaufnahmen, um den Horror des Films abzumildern.
Junior und Ulmer gehorchten widerstrebend, aber zumindest einige dieser neuen Sequenzen verbesserten den Film und machten Lugosis Charakter, Dr. Vitus Werdegast, komplexer und sympathischer und Karloffs Hjalmar Poelzig noch unheimlicher.
Eine der verstörendsten Szenen des Films war tatsächlich eine dieser Neuaufnahmen.
Darin streichelt Poelzig seine scheinbar wiederauferstandene schwarze Katze, die Werdegast in einer früheren Sequenz getötet hatte, und geht zwischen den Leichen mehrerer junger Frauen umher, die in Glasvitrinen ausgestellt und aufbewahrt werden.
Die Schlussfolgerung dieser Sammlung ist, dass Poelzig und seine Anhänger diese Frauen gefangen genommen haben, um sie als seine Bräute zu nehmen und nach der erzwungenen Vollendung Satan zu opfern.
Es gibt weitere Hinweise darauf, dass er ihre Leichen bei späteren Gelegenheiten weiterhin schänden könnte.
Anscheinend kamen die in dieser Szene implizierten Konzepte von Vergewaltigung, Menschenopfer und Nekrophilie bei "Onkel" Carl nicht an und bleiben im letzten Film erhalten.

Der Film löste eine weitere Rivalität zwischen dem älteren Laemmle und Edgar G. Ulmer aus, als sich herausstellte, dass sich der Regisseur und die stellvertretende Drehbuchautorin Shirley Kassler verliebt hatten.
Leider war Kassler mit Laemmles damaligem Lieblingsneffen verheiratet und verbot Ulmer die Arbeit in einem Studio in der Stadt.
Das Paar heiratete 1935 und Ulmer begann 1939 nach dem Tod des älteren Laemmle wieder zu arbeiten.
Anschließend drehte er mehrere Filme, hauptsächlich für unabhängige Studios, der berühmteste war der bahnbrechende Film Noir Detour aus dem Jahr 1945. Edgar und Shirley Ulmer blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1972 verheiratet und sie blieb bis zu ihrem Tod die Hüterin seines Erbes im Jahr 2000 verstorben.

Der dritte große Konflikt, der „The Black Cat“ prägte , ist von zentraler Bedeutung für die Geschichte und die Themen des Films selbst: der Erste Weltkrieg, der damals noch als „Der Große Krieg“ bekannt war.
Laut Autor Steve Haberman in seinem Audiokommentar zum Film ist „The Black Cat“ der erste Horrorfilm, der sich offen mit diesem Krieg befasst, obwohl er seit „ Das Kabinett des Dr Der Krieg liegt wie ein Schatten über dem gesamten Film und wirkt sich stark auf die Psyche der beiden Hauptdarsteller aus, die beide auf der Verliererseite standen.
Es wird schon früh enthüllt, dass Lugosis Dr. Werdegast in Kriegsgefangenschaft geriet und fünfzehn Jahre in Kurgaal verbrachte, „wo die Seele langsam getötet wird“.

Karloffs Figur Poelzig war der Kommandeur von Fort Marmaris, das er an die Russen verkaufte und „in der Nacht zerstreute und uns dem Sterben überließ“. Anschließend baute er sein Haus an der Stelle der alten Festung und nahm Werdegasts verstorbene Frau und seine Tochter mit, die er heiratete.
Hier sehen wir einen weiteren Subtext, der für einen Film, der unter dem Kodex gedreht wurde, überraschend ist: Inzest.

Der Film ist innovativ in seiner Auseinandersetzung mit den Auswirkungen des Krieges und auch in seiner Gestaltung.
Der Aufbau von „The Black Cat“ ähnelt der klassischen „Old Dark House“-Handlung, bei der die Alisons und Werdegast auf einer verregneten Straße in einen Autounfall verwickelt sind und gezwungen sind, in einem Haus auf dem Hügel Zuflucht zu suchen.
In diesem Fall handelt es sich jedoch nicht um ein verfallenes Herrenhaus, sondern um ein schlichtes und modernes, ja sogar futuristisches Domizil im Art-Déco-Stil.
Natürlich gehört es Werdegasts altem Rivalen.

Auch der Höhepunkt des Films ist im Vergleich zu allem, was damals gesehen wurde, äußerst subversiv.
Es beginnt damit, dass Poelzig einem satanischen Ritual vorsteht, bei dem er mit einem weiteren unwilligen Opfer „verheiratet“ wird, in diesem Fall Joan Alison.
Ein scharfes Auge kann Michael Mark (den Vater von Maria, dem Mädchen, das in Frankenstein ertrinkt ) und einen sehr jungen John Carradine unter den Gläubigen erkennen. Werdegast rettet Joan und fängt Poelzig, fesselt ihn in Kreuzigungshaltung an ein großes hölzernes „X“ und entkleidet ihn bis zur Taille.
Anschließend häutet er ihn bei lebendigem Leib.
Im Film ist dies nur im Schatten und als Silhouette zu sehen, aber das ursprüngliche Drehbuch sah einen viel grausameren Schluss vor, bei dem Karloff ohne Haut über den Boden auf Joan zukriecht.

Der Film wurde letztendlich regional zensiert und gekürzt.
Einige Länder, darunter auch Österreich, wo der Film spielt, haben ihn komplett verboten.
Es wurde auch von Kritikern nicht freundlich behandelt.
Variety nannte es „ein Aufeinandertreffen zweier Augenbrauen schielender Nüsse“ in einer besonders reizvollen Pfanne.
Trotzdem war der Film recht erfolgreich und die beiden Stars, Rivalität hin oder her, würden sich wieder zusammenschließen.

Im Kern geht es in „The Black Cat“ um Konflikte und Rivalität.
Neben der Auseinandersetzung mit dem Ersten Weltkrieg lässt der Film seine Stars in einem buchstäblichen Schachspiel gegeneinander antreten, bei dem das Leben der jungen Frischvermählten auf dem Spiel steht.
Vielleicht dienten sowohl die wahrgenommenen als auch die realen Rivalitäten außerhalb des Films dazu, die im Film dargestellten zu verstärken.
Es bleibt die beste der Karloff-Lugosi-Kollaborationen bei Universal und die einzige, in der die beiden Stars ungefähr die gleiche Leinwandzeit erhalten. Lugosi war von dem Film sehr angetan und meinte, die Rolle des Dr. Werdegast sei eine seiner besten. Als er einige Jahre vor seinem Tod eine Wiederaufnahme des Stücks sah, verkündete Lugosi bei seinem Auftritt auf der Leinwand lautstark: „Meine Güte, was für ein hübscher Bastard ich war“, zur Belustigung und Freude der anderen Theaterbesucher.
Karloff hielt Lugosi für „einen guten Schauspieler und einen brillanten Techniker im wahrsten Sinne des Wortes“.
Später im Leben weigerte er sich, den Reportern zu folgen und über Lugosis Probleme zu sprechen, und äußerte nur freundliche Worte über „den armen Bela“. Stattdessen sagte Karloff: „Bela war ein freundlicher und liebenswerter Mann und ich erinnere mich voller Zuneigung an unsere gemeinsame Arbeit.“

Das Foto Shooting im Smoking: