Die Serie spielt im Brooklyn der frühen 80er-Jahre und behandelt ironisierend Themen wie Vorurteile bedingt durch Rassismus, das Dasein als Außenseiter und auch die in einigen Vierteln von New York herrschende Armut. Als Sohn einer afro-amerikanischen Familie muss die Hauptfigur Chris den Alltag meistern. Dabei wird er ständig von seiner kleineren, intriganten Schwester Tonya schikaniert und von seiner Mutter Rochelle mit Pflichten belastet. Die Mutter wiederum zeichnet sich mit ihrem Stolz aus, der in sehr vielen Episoden für einen Running Gag sorgt: So kündigt sie besonders am Anfang der ersten Staffel in fast jeder Folge aufgrund einer Kleinigkeit ihre Arbeit mit der Begründung, dass sie nicht auf ihn angewiesen sei, weil ihr Mann zwei Jobs habe. Ihr Mann Julius ist deshalb oft sehr erschöpft und die Familie verfügt über ein geringes Einkommen. Daher muss Chris auch die alte Kleidung seines jüngeren, aber körperlich größeren Bruders Drew tragen, was ihn – ganz davon abgesehen, dass er zunächst der einzige schwarze Schüler an seiner Schule ist – zur Zielscheibe der Rowdies macht. Sein Schulalltag ist außerdem von ungerechten Lehrern geprägt und sein bester Freund Greg ist auch sein einziger.